Pull buoy: para qué sirve, cómo colocarlo y ejercicios

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El pull buoy (en muchas piscinas lo verás como «pullboy») es un flotador de espuma que se sujeta entre los muslos para que las piernas floten sin patear. Sirve para nadar solo con los brazos: con las piernas arriba y quietas, puedes centrarte en la brazada y en la respiración sin que el cuerpo se te hunda por detrás.

Es una de las ayudas más útiles cuando estás aprendiendo, siempre que no se convierta en una muleta. En esta guía te explico cómo colocarlo, qué ejercicios hacer con él, cuánto usarlo y los errores que conviene evitar.

Sobre las fuentes: lo que sale de un estudio lleva la cita al lado, con enlace. Lo que no la lleva es criterio práctico: lo habitual en el deporte, pero sin un estudio que lo demuestre, por ejemplo, los metros por sesión y las series de los ejercicios.

Qué es y para qué sirve

Tiene forma de ocho y está hecho de espuma, así que flota mucho. Al sujetarlo entre las piernas levanta la mitad trasera del cuerpo: caderas y pies quedan cerca de la superficie sin necesidad de patear.

Pregunta	Lo que se ha visto en los estudios
¿Sube de verdad las piernas?	Sí. Con 14 nadadores remolcados sin nadar, las piernas iban más altas con pull buoy que con el bañador solo. El mismo estudio calculó que, cuanto más altas van las piernas y más horizontal el tronco, menos resistencia opone el cuerpo al avance (Cortesi et al., 2014)
¿Por qué cuesta menos nadar con él?	Porque parte del trabajo de la patada es mantenerte horizontal. Al comparar el crol completo con nadar solo con brazos y sin flotador, los 7 nadadores del estudio llevaban el tronco más inclinado sin patada y necesitaban hacer más fuerza con las manos para ir a la misma velocidad, sobre todo al nadar despacio (Kadi et al., 2024)
¿Tiene sentido entrenar solo los brazos?	Sí: son los que más impulsan. En esfuerzos máximos de 30 segundos con nadadores jóvenes de nivel nacional, los brazos aportaron en torno a dos tercios de la fuerza (cerca del 70 % en los chicos y del 67 % en las chicas) y las piernas, el resto (Morouço et al., 2015)

De ahí sale la idea práctica: a ritmo suave, que es al que nada quien está empezando, las piernas trabajan sobre todo para que no te hundas. El pull buoy hace ese trabajo por ti durante unos largos y te deja la atención libre para todo lo demás.

Sirve para:

• Centrarte en la brazada: dónde entra la mano, cómo agarra el agua y hasta dónde empuja.
• Practicar la respiración con calma, sin estar pendiente de las piernas.
• Notar cómo es nadar horizontal. Esa es la posición que luego tienes que conseguir sin flotador.
• Dar un respiro a las piernas a mitad de sesión sin dejar de nadar.

No sirve para:

• Arreglar unas piernas que se hunden. Mientras lo llevas, el problema desaparece; cuando lo sueltas, vuelve. Eso se trabaja con la posición de la cabeza y con la patada: lo tienes en los ejercicios para nadar a crol mejor.
• Nadar toda la sesión con él.

Cómo colocarlo

1. Colócalo entre los muslos, lo más arriba que puedas, casi pegado a la ingle.
2. Aprieta lo justo para que no se escape. Si aprietas mucho, se te cansan las piernas y te pones rígido.
3. Piernas juntas y estiradas, con los pies en punta y relajados. No patees.
4. Empuja la pared y nada solo con los brazos, con la mirada hacia el fondo.

Si tu pull buoy tiene un lado más ancho que el otro, prueba las dos posiciones y quédate con la que te deje más horizontal y más cómodo. Y si no consigues dejar de patear, cruza un tobillo sobre el otro.

Dónde llevarlo	Qué cambia	Para quién
Entre los muslos	La posición más estable. Sube las caderas y deja las piernas quietas	Para empezar y para casi todo
Entre las rodillas	Algo menos de ayuda en la cadera; pide más control del cuerpo	Cuando entre los muslos ya te resulta fácil
Entre los tobillos	El flotador queda lejos del centro del cuerpo: tienes que mantener el abdomen firme para que la cadera no se hunda ni se balancee	Nadadores con experiencia. No es para empezar

6 ejercicios con pull buoy

Hazlos después del calentamiento, a ritmo suave y descansando 20-30 segundos entre largos. Los cuatro primeros valen para cualquiera que ya nade un par de largos seguidos.

1. Pull básico

Con el pull buoy entre los muslos, nada crol solo con los brazos. Mirada al fondo y piernas quietas. Empieza con 4 × 25. Es el ejercicio «pull» que aparece en la semana 3 del plan de natación para principiantes.

2. Pull contando brazadas

Cuenta cuántas brazadas necesitas para cruzar la piscina y, en el siguiente largo, intenta hacer una menos sin ir más rápido: estirándote más por delante y empujando hasta la cadera. Es la forma más sencilla de comprobar si tu brazada mejora.

3. Pull respirando cada 3 brazadas

Respira cada 3 brazadas para alternar los dos lados. Con el flotador es un buen momento para practicar tu lado «malo», porque no tienes que estar pendiente de las piernas al girar la cabeza.

4. Pull con pausa delante

Deja un brazo estirado por delante hasta que el otro llegue a tocarlo y, solo entonces, empieza la siguiente brazada. El flotador te sostiene durante la pausa, así que puedes hacerlo despacio y fijarte en que la mano entra por delante del hombro, sin cruzarse.

5. Un largo con y otro sin

Nada 25 metros con pull buoy y, a continuación, 25 metros a crol normal. En el segundo largo intenta llevar la cadera igual de alta que con el flotador. Sirve para trasladar la sensación al nado completo, que es de lo que se trata.

6. Pull buoy entre los tobillos (avanzado)

Solo cuando los anteriores te salgan con facilidad. Con el flotador en los tobillos, cualquier balanceo de la cadera se nota mucho: te obliga a mantener el cuerpo firme y a girar en bloque. Si se te hunde la cadera o vas haciendo eses, vuelve a los muslos.

Cuánto usarlo en una sesión

No hay una cifra respaldada por estudios; lo que sigue es una orientación práctica. La idea es que el pull buoy sea una parte de la sesión, no la sesión.

Tu nivel	Cuánto	Cómo
Estás empezando (nadas 2-4 largos seguidos)	100-200 m por sesión	De 4 a 8 largos de 25 m dentro del bloque de técnica, con descanso entre ellos
Ya nadas 400 m seguidos	Hasta una cuarta parte de la sesión, aproximadamente	Series de 50 o 100 m, alternando con nado completo

La señal de que te estás pasando es clara: nadas mucho mejor con él que sin él y cada vez te cuesta más soltarlo.

Yo lo probé una vez y, como no noté que me sirviera, lo dejé. Aun así, es de los materiales que más se recomiendan para trabajar los brazos.

Errores frecuentes

• Usarlo en toda la sesión. Te acostumbras a que el flotador te mantenga horizontal y, sin él, se te hunden las piernas igual que antes.
• Patear con el flotador puesto. Pierde su sentido. Si se te van los pies, cruza los tobillos.
• Mirar al frente. Con pull buoy o sin él, levantar la cabeza hunde la cadera. Mirada al fondo.
• Ir haciendo eses. Sin patada es más fácil que la cadera se balancee de lado a lado. Revisa que la mano entra por delante del hombro y no cruzada por delante de la cabeza.
• Apretar las piernas con fuerza. Tensa todo el cuerpo. Sujeta lo justo.
• Ponerte palas a la vez cuando estás empezando. Pull buoy y palas se usan mucho juntos, pero las palas piden una brazada ya asentada: mejor una cosa cada vez. Lo explico en la guía de palas de natación.

Si haces triatlón: pull buoy y neopreno

El pull buoy y el neopreno tienen algo en común: los dos te suben las piernas. Por eso nadar con pull buoy en la piscina se parece más a lo que sientes con el neopreno en el agua abierta que nadar sin nada.

Pregunta	Lo que se ha visto en los estudios
¿Hace lo mismo un traje de goma que el pull buoy?	En parte. En el estudio de los 14 nadadores remolcados, un bañador de cuerpo entero de goma sintética subió las piernas igual que el pull buoy y, además, opuso menos resistencia: un 8 % menos que con el pull buoy y un 12 % menos que con el bañador solo. Una parte de la ventaja venía de la posición del cuerpo y otra, del propio material (Cortesi et al., 2014). No era un neopreno de triatlón, pero sí un traje de goma que cubre el cuerpo.
¿Cuánto más rápido se nada con neopreno?	Una revisión de 17 estudios encontró mejoras de hasta un 11 %, sobre todo porque se flota más, hay menos resistencia y se gasta menos energía. La mejora cambia según el nivel del nadador y el modelo de neopreno, y muchos deportistas lo encontraron incómodo (Quagliarotti et al., 2021).
¿Esa velocidad es tuya?	No del todo. Con 12 triatletas, el neopreno mejoró su 400 sin cambiar su consumo máximo de oxígeno: nadaban más rápido porque flotaban más y ofrecían menos resistencia, no porque estuvieran más en forma (Tomikawa y Nomura, 2009).

Es la misma idea que con el pull buoy: la velocidad que te da es prestada. Cuando te lo quitas, nadas con tus piernas.

2 ejercicios con pull buoy pensando en el triatlón

Son criterio práctico, sin un estudio detrás. Hazlos después del calentamiento.

Ejercicio	Cómo	Para qué
Pull mirando a la boya	4 × 50 con pull buoy. Cada 6-8 brazadas, levanta solo los ojos por encima del agua, justo antes de girar la cabeza para respirar. Después, 2 × 50 igual pero sin flotador	Al levantar la vista, la cadera tiende a hundirse. El pull buoy la sostiene mientras aprendes el gesto, y luego lo pasas al nado completo
Pull a ritmo de carrera	4 × 200 con pull buoy al ritmo que quieres llevar en la carrera, con 20 segundos de descanso. Puedes sacar el ritmo con la calculadora de ritmo de natación	Te acostumbra a llevar ese ritmo con el cuerpo alto, como irás con neopreno

No dejes de nadar sin él. En algunas carreras no se permite el neopreno cuando el agua está templada, así que mira el reglamento de la tuya. Y si el neopreno te roza en el cuello, tienes las opciones en la guía de crema antirozaduras.

Cómo elegir un pull buoy

Es un material sencillo y dura años. Antes de comprar, pregunta en tu piscina: muchas los prestan y así puedes probar.

Qué mirar	Opciones	Qué te conviene
Tamaño	De adulto o júnior. Cuanto más grande, más flota	El de adulto para casi todo el mundo. Si te resulta incómodo de sujetar o te levanta demasiado, prueba uno más pequeño
Forma	Clásico en forma de ocho, o modelos «dos en uno» que también sirven de tabla de patada	El clásico es el más cómodo de sujetar entre las piernas. El dos en uno ahorra sitio en la mochila
Construcción	De una sola pieza de espuma, o de dos cilindros unidos por cintas	El de una pieza no tiene nada que se suelte o se rompa
Tacto	Espumas más blandas o más duras	Que no te roce la cara interna de los muslos. Si puedes, tócalo antes de comprarlo

Tienes el resto del material en la guía de material de natación.

Preguntas frecuentes

¿Pull buoy o pullboy? Es lo mismo. El nombre original, en inglés, es pull buoy; en muchas piscinas se dice y se escribe «pullboy» o «pullbuoy».

¿Para qué sirve el pull buoy? Para mantener las piernas a flote sin patear y nadar solo con los brazos. Así te centras en la brazada y en la respiración.

¿Dónde se coloca el pull buoy? Entre los muslos, lo más arriba posible. Llevarlo entre las rodillas o los tobillos es más difícil y se deja para cuando ya tienes experiencia.

¿Es bueno el pull buoy para principiantes? Sí, usado en unos pocos largos por sesión para practicar la brazada y la respiración. No conviene nadar con él todo el entrenamiento.

¿Por qué nado más rápido con pull buoy? Porque te sube las piernas, y un cuerpo más horizontal opone menos resistencia al agua. Si la diferencia es grande, es señal de que sin flotador se te hunden las piernas: toca trabajar la posición y la patada.

¿Pull buoy o tabla? No se sustituyen: la tabla aísla las piernas y el pull buoy, los brazos. Lo normal es usar los dos en momentos distintos de la sesión.

¿Se puede usar el pull buoy con palas? Sí, es una combinación muy habitual, pero pensada para nadadores con la técnica asentada. Si estás empezando, primero el pull buoy solo.

¿Cuánto hay que nadar con pull buoy? Como orientación, entre 100 y 200 metros por sesión al empezar, y no más de una cuarta parte del entrenamiento cuando ya nadas con soltura.

¿El pull buoy sirve para prepararse para nadar con neopreno? Ayuda: los dos te suben las piernas, así que te acostumbra a nadar con el cuerpo alto (Cortesi et al., 2014). Aun así, lo práctico es nadar alguna vez con el neopreno puesto antes de la carrera.

¿Se nada más rápido con neopreno o con pull buoy? Con traje de goma. En el estudio de los nadadores remolcados, un traje de goma de cuerpo entero opuso un 8 % menos de resistencia que el pull buoy (Cortesi et al., 2014). Con neopreno, la mejora puede llegar al 11 % (Quagliarotti et al., 2021).

Sobre el autor

Ander Lorenzo Calvo, estudiante de Farmacia en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU). Juega a fútbol sala a alto nivel: de ala en el Aurrera Vitoria Futsal, con el que subió a Segunda División B, y entrena en gimnasio y piscina. Antes jugó a fútbol en el Real Unión de Irun y fue atleta de medio fondo en el Bidasoa Atletiko Taldea, con medallas en los campeonatos de Gipuzkoa y de Euskadi. Escribe guías de recuperación y entrenamiento basadas en la evidencia científica.

Esta guía es informativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario.

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Fuentes

Ver la lista completa (5)

• Cortesi M, et al. Passive drag reduction using full-body swimsuits: the role of body position. J Strength Cond Res. 2014. doi:10.1519/JSC.0000000000000508
• Kadi T, et al. Role of kicking action in front crawl: the inter-relationships between swimming velocity, hand propulsive force and trunk inclination. Sports Biomech. 2024. doi:10.1080/14763141.2024.2303361
• Morouço PG, et al. Relative Contribution of Arms and Legs in 30 s Fully Tethered Front Crawl Swimming. Biomed Res Int. 2015. doi:10.1155/2015/563206
• Quagliarotti C, Cortesi M, Gatta G, et al. Wetsuit Use During Open Water Swimming. Does It "Suit" Everybody? A Narrative Review. Int J Sports Physiol Perform. 2021. doi:10.1123/ijspp.2020-0808
• Tomikawa M, Nomura T. Relationships between swim performance, maximal oxygen uptake and peak power output when wearing a wetsuit. J Sci Med Sport. 2009. doi:10.1016/j.jsams.2007.10.009

Estudios localizados en PubMed.